Ａ-1．日本と比べてアメリカの養子縁組がオープンに見えるのは、歴史的・文化的な背景と、現在の制度の違いに複数の理由があります。
1. 「オープンアダプション」という文化
アメリカの養子縁組を語る上で最も重要なのが「オープンアダプション（Open Adoption）」の存在です。これは、養子縁組後も養子（子ども）、養親（育ての親）、実親（生みの親）の3者が互いに交流し、連絡を取り合う制度です。
実親の選択と安心: 実親は、自分の子どもがどのような家庭で、どのように育っていくのかを知ることができるため、安心して養子に出すことを選択しやすくなります。
養子のアイデンティティ形成: 養子自身も、自分のルーツについて知ることができ、アイデンティティを確立しやすくなります。
秘密主義からの脱却: 伝統的な養子縁組は、実親と養親の情報を完全に秘匿する「クローズドアダプション」が主流でした。しかし、これでは養子が自分のルーツを知ることができず、精神的な問題を抱えるケースもありました。オープンアダプションは、そうした課題を解決するために広まりました。
2. キリスト教的価値観
アメリカの養子制度には、キリスト教の慈善や隣人愛の精神が根底にあると言われています。
「恵まれない子どもを助ける」という考え: 孤児や貧しい子どもを助けることは、宗教的な善行と捉えられ、個人や慈善団体による養子縁組が積極的に行われてきました。
「精神養子運動」の歴史: 第二次世界大戦後、アメリカでは「精神養子運動」という、日本の戦災孤児を精神的・物質的に支援する運動が広まりました。これは、養子と養親が疑似的な家族関係を築くことで、原爆を投下したことへの罪悪感を払拭しようとする市民の意識も背景にあったとされます。
3. 歴史的な養子制度の違い
日本の養子縁組が「家」の存続や「家業の継承」を目的とした「普通養子縁組」から発展したのに対し、アメリカの養子制度は「子どもの福祉」を重視して発展しました。
日本の「普通養子縁組」: 養親と養子の間に親子関係を築く一方で、実親との親子関係も存続します。これは、家の後継ぎがいない場合に家を存続させるという、伝統的な「家制度」に根差した考え方が強く残っています。
アメリカの制度: 19世紀後半から、孤児や虐待された子どもに家庭的な養育環境を提供しようとする運動が盛んになりました。養子縁組は、子どもの権利と福祉を最優先するものとして捉えられ、実親からの親権を剥奪し、養子を実子と同様に育てる「特別養子縁組」が主流になりました。
4. 制度的な要因
金銭的・制度的サポート: アメリカでは養子縁組にかかる費用を軽減するための税制優遇措置など、国からの金銭的な支援制度が整備されています。
社会的認識の広がり: 不妊治療の選択肢として、また、シングルマザーや同性カップルが子どもを持つ手段として、養子縁組が広く認知されています。様々な家族の形が社会的に認められていることも、養子縁組に対するオープンな姿勢に繋がっています。
これらの要因が複合的に作用し、アメリカでは養子縁組が「秘密にするべきこと」ではなく、「家族が新しい形で繋がること」として、よりオープンに捉えられていると考えられます。
Ａ-2．アメリカの養子縁組は、日本とは文化的な背景が大きく異なり、その主な目的や対象も異なります。
養子縁組の対象は赤ん坊や幼児が主か？
はい、アメリカでは養子縁組の対象は、ほとんどが未成年の子ども、特に赤ん坊や幼児が中心です。
「子ども養子大国」アメリカ： 養子縁組の多くが、親の虐待やネグレクト、あるいは予期せぬ妊娠などによって、家庭を失った子どもたちを新しい家庭に迎え入れることを目的としています。
日本との大きな違い： 一方、日本では「成年養子」が養子縁組全体の多くを占めており、家業の継承や名字の存続といった目的で成人を養子にすることが一般的です。
家系を繋ぐために大人を養子にする慣習はあるか？
いいえ、日本のように家系を繋ぐために大人を養子（婿養子を含む）にする慣習は、アメリカにはほとんど見られません。
文化的な背景： アメリカの養子制度は、日本の戸籍制度や家制度とは異なり、「子どもの福祉」を最優先に考えるという考え方が根底にあります。そのため、養子縁組は、子どもに安定した家庭環境を提供し、健やかな成長をサポートするための制度と認識されています。
「婿養子」という概念： 日本で言うところの「婿養子」に相当する制度や文化はアメリカにはありません。結婚に際して、夫婦どちらの姓を名乗るかは自由に選択できますが、それによって相手方の親と養子縁組を結び、法的な親子関係を構築するような慣習はありません。
まとめ
アメリカの養子縁組： 主に未成年の子ども、特に乳幼児の福祉を目的としており、養親と血縁関係のない子どもの縁組が多いです。
日本の養子縁組： 成年養子が主流で、家系の維持や財産継承といった目的で養子縁組が行われることが多く、文化的な違いが明確に表れています。
このように、アメリカと日本の養子制度は、その目的や対象、そして社会的な役割において、大きな違いがあると言えます。
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