たまごが貴重品だった時代があった

洋菓子の基本素材に、たまご、ミルク、バター、砂糖、強力粉 etc. がある。子どものころ、洋菓子なんて洒落たものはなかった（当然、パティシエなんていう言葉もなかった）。

ケーキといえば、母の手作りのホットケーキくらいで、誕生日会にバタークリーム*で飾ったケーキが出たこともあった（その後、世間では生クリームで飾るようになった）。

（*）バタークリームのケーキを、わが子の誕生日会に出したら、集まってくれた子どもたちがほとんど手を付けなかった･･･時代は変わっていた。

その中で、たまごは「もみ殻」に包むようにして買ったりした貴重な時代があった。さらに昔の江戸時代の人情話しなどでは、滋養がある薬のような存在だった。病に伏せた母親にたまごを食べさせようとする苦労話しがある。

そこで、たまごについて、生成AI Gemini にたずねてみた。

■ Gemini

Ｑ．江戸時代のこと、病に伏せた母に「たまご」を食べさせようとする人情話しがありますが、実際、戦後しばらくも、卵を大事に包んで売っていたように記憶しています。いつごろから、庶民の味方になったのでしょうか？

------------------------------------------------

Ａ．おっしゃる通り、江戸時代の落語、読み本などで、あるいは戦後の昭和初期を舞台にしたドラマでも、卵は「病人が食べる滋養強壮の最高級品」として描かれますね。

新聞紙やもみ殻で大切に包んで持ち帰った時代から、現在のように「物価の優等生」と呼ばれるようになるまでには、日本の畜産技術の劇的な変化がありました。卵が庶民の日常食になった経緯を、時代を追って紐解いてみましょう。

１．江戸〜明治・大正：まさに「薬」だった時代
江戸時代、卵は1個が今の価値で約300円〜500円ほど。現代の高級ブランド卵に近い感覚ですが、当時の庶民の現金収入を考えるとそれ以上の重みがありました。
・庭先養鶏： 多くの農家が数羽の鶏を放し飼いにしていましたが、卵は貴重な現金収入源（売るためのもの）であり、自分たちで食べるのはお祝い事か、それこそ「死に際」のような病気の時に限られていました。

２．戦前〜戦後直後：まだ高嶺の花
大正から昭和初期にかけて、養鶏が産業として少しずつ確立されますが、それでもまだ高価でした。
・戦後の配給と闇市： 終戦直後、卵は再び超高級品になります。1950年代（昭和20年代後半）でも、卵1個の値段は公務員の初任給の約1,000分の1程度。今の価値に換算すると1個200円〜300円くらいですが、当時の食費全体に占める割合は非常に高かったのです。

３．1960年代（昭和35年以降）：運命の分岐点
卵が「庶民の味方」へと変貌を遂げたのは、高度経済成長期のことです。
・「バタリーケージ」の導入： 1960年代に入ると、アメリカから効率的な飼育システム（バタリーケージ方式）が導入されました。狭いスペースで大量の鶏を飼育し、配合飼料を与えることで、生産量が爆発的に増加しました。
・パック包装の登場： 1960年代半ばには、現在のようなプラスチック製の10個入りパックが登場。それまでの「バラ売り・紙包み」から、スーパーで大量に並ぶ「工業製品」のような流通に変わりました。

４．1970年代〜現在：「物価の優等生」へ
1970年代に入ると、卵の価格は安定し、現在とほとんど変わらない水準（1パック200円前後）になります。
・他の食品や光熱費が数倍に跳ね上がる中で、卵だけは生産効率の向上と品種改良により、価格がほとんど上がりませんでした。これが ＜「物価の優等生」＞ と呼ばれる所以です。

まとめ：いつから庶民の味方？
結論として、＜「1960年代（昭和30年代後半〜40年代）」＞ が、卵が特別なご馳走から「冷蔵庫に必ずある日常品」へと変わった時期だと言えます。

「母のために卵を買い走る」というお話にリアリティを感じられるのは、おそらく昭和30年代前半くらいまでの記憶をお持ちの方々ではないでしょうか。それ以降、卵は「真心」の象徴から「便利な食材」へとその姿を変えていきました。

ジャンル	内容の傾向	「卵のエピソード」との関わり
人情噺：落語	親子愛、夫婦愛、友情を描く	まさにここ。 貧しい長屋で病人を気遣う小道具として 「卵」が登場。
読本・実録物	勧善懲悪や忠孝を描く	「親孝行な子供が卵を献じる」という美談として描かれる。

------------------------------------------------

近頃、ちょっと賑わせているアメリカのミネソタに因んで、聴いてみたいものがある。

■ Youtube（登録： 暁テル子 - トピック）

「ミネソタの卵売」（歌：暁テル子、作詞：佐伯孝夫、作曲・編曲：利根一郎、1951年2月）

    ー https://www.youtube.com/watch?v=PInai_5GA0o