朝のテレビで、群馬県の「茂倉沢鉱山」で新鉱物を発見したというニュース知った。同鉱山は、マンガン鉱床にあり、マンガン鉱物の産地で知られている。ただし、行ったことがないので、以前、石仲間からロードナイト（バラ輝石）の標本をいただいたことがある。
マンガン関連の鉱山で、都内で最も近場といえば、JR青梅線の終点「奥多摩駅」裏の山にある「奥多摩鉱山」だろう。図鑑にあるような、桃色～紅色にいたる各種マンガン鉱物を期待はできないが･･･。
鉱物趣味の醍醐味は、現地鉱山跡で採集することだ（マニアとしての価値は、あくまでも国内産へのこだわりがある）。つい標本を増やしたくなるものだが、世界で約6.000種、日本産は（幸運にも*）その２割ほどあるという。年間の新発見数は、世界で約100種前後、日本で１～５種程度という（生成AI Geminiより）
（*）「日本は火山活動やプレートの沈み込みが激しいため、狭い国土に多様な環境（高温高圧など）が揃っており、世界的に見ても新鉱物が見つかりやすい非常に珍しい場所といえます。」（Geminiより）
今回の発見は、レアアース（セリウム、ランタン）を含む新鉱物といったことで、話題を集めているようだ。むかし、長野県茅野市金沢にある「金鶏鉱山」に「セリウム・フローレンス」の美しい結晶を大いに期待して行ったことがあるが（結果は残念だった）。
ニュース記事を、記録のため次の通り保存させていただく。（山口大学の研究者が、どうして群馬の鉱山なのか？･･･ なんて思ったりした）
■ ITmedia NEWS
「レアアースを含む“日本産新鉱物4種”、山口大が発見 発見場所は群馬県」（松浦立樹、2026年01月23日 18時51分）
ー https://www.itmedia.co.jp/news/articles/2601/23/news117.html
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山口大学は1月23日、レアアースを含む新鉱物4種を発見したと発表した。発見場所は、層状マンガン鉱床である群馬県の茂倉沢鉱山だ。
今回見つかった4種の鉱物の名称は、
・「セリウムバナジン赤坂簾石（れんせき）」vanadoakasakaite-(Ce)
・「セリウム赤簾石」akasakaite-(Ce)
・「ランタン赤坂簾石」akasakaite-(La)
・「ランタンバナジン赤坂簾石」。vanadoakasakaite-(La)
このうち、セリウムバナジン赤坂簾石は2024年10月に国際鉱物学連合が新種として承認、残り3種の鉱物も25年5月に承認された。
石英中にみられる新鉱物「セリウムバナジン赤坂簾石」の暗褐色の柱状結晶 （東京大学物性研究所の浜根大輔博士が撮影）
ランタン赤坂簾石（この研究の論文から引用）
4種類の新鉱物は、「バラ輝石」という鉱物を豊富に含む岩石中にある、石英の塊の中に存在していた。見た目はいずれも暗褐色の柱状結晶で、それぞれを区別するには化学分析と結晶構造解析が不可欠だ。またどの鉱物も「赤坂簾石」というグループに分類され、
ランタンやセリウムなどのレアアースを多く含む。
この研究成果は、科学雑誌「Journal of Mineralogical and Petrological Sciences」に同日付で掲載された**。
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（**）Journal of Mineralogical and Petrological Sciences： JMPS
「New epidote-supergroup minerals from the Mogurazawa mine, Gunma, Japan: akasakaite-(Ce), akasakaite-(La), vanadoakasakaite-(Ce), and vanadoakasakaite-(La)」
ー https://www.jstage.jst.go.jp/article/jmps/121/1/121_250927/_article/-char/en
そこで、生成AI Gemini に、山口大学の研究チームが群馬県の鉱山で発見したのかについて回答してもらった。
■ Gemini
Ｑ．最近トピックの新鉱物の発見に、何で山口大学の研究者が、群馬の鉱山でと素朴な思いをしますが。
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Ａ．「山口大学の研究チームが、なぜわざわざ群馬県の鉱山を？」という疑問、ごもっともです。物理的な距離を考えると不思議に思えますよね。
これには、日本の地質学・鉱物学界における ＜「研究の歴史」と、「研究室の専門性」＞ という2つの大きな理由があります。
1. 日本の「マンガン鉱床研究」の権威だから
山口大学（特に理学部の赤坂正秀名誉教授らのチーム）は、長年にわたってマンガンを含む鉱物や、それらが変成作用でどう変化するかを専門に研究してきました。
茂倉沢は「教科書的な」場所： 茂倉沢鉱山は、かつて日本屈指のマンガン産地であり、学術的に特異な元素（バナジウムなど）が濃集していることが古くから知られていました。
「鉱物のカルテ」を読み解く力： 特定の山を深く研究し続けると、「この場所ならまだ未知の組み合わせの石があるはずだ」という予測が立ちます。山口大学のチームは、茂倉沢の石を数十年にわたり精密に分析し続けてきた、いわば ＜「茂倉沢のスペシャリスト」＞ なのです。
2. 分析機器の進化と「執念」
新鉱物の発見は、現地で石を拾うこと以上に、＜「持ち帰った石をどれだけ細かく調べるか」＞ というラボでの作業が重要です。
3. 「赤坂簾石」という名前に込められた意味
実は、今回発見された4種類の新鉱物の名前にある ＜「赤坂」は、この研究を主導した山口大学の赤坂正秀（あかさか まさひで）氏＞ の功績を称えて名付けられたものです。
背景： 鉱物の世界では、発見者自身が自分の名前をつけることはできません。通常、共同研究者や弟子たちが「これまでの先生のマンガン研究への貢献」に敬意を表して、師匠の名前を新鉱物に冠することが通例となっています。
つまり、＜「山口大学の赤坂先生がずっと群馬の茂倉沢を研究してきたからこそ、その恩返しとして新鉱物に名前が残った」＞ という、非常に熱いストーリーがあるのです。
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