電信の応用

科学が発展するのに、ひとりの天才が突然現れて世界を一変させる･･･なんてことを、子どものころ偉人伝を読んですっかり刷り込んでしまった。けれど、ガリレオを先導したジョルダーノ・ブルーノの存在が如何に大きかったかを、浪人中に岩波新書を読むまで知らなかった。

天才の種は、すでに深く耕された肥沃な土壌があってこそ開花し実を結ぶ。物語で理解すると、豊穣な大地に気付かず果実を求めてしまう。物語はわかりやすく理解しやすいが、誰かの手で書かれたものでしかない。事実をひとつひとつ丁寧に積み上げて実証する研究者は大切な存在と思う。

ところで、アメリカのモールスが電信機を発明したのが1837年。それ以前に電気信号をワイヤーに通す様々な発明があり熾烈な競争があった。驚くことに、この電信が「南北戦争」（1861年～1865年）で大いに利用されたことだ。情報戦（暗号化）であり、南北相互に「信号司令部」が存在し多数の人材を養成した。
Wikipediaによれば、信号司令部に参加した総人員は次の通り。
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（北軍の）信号司令部が戦時任務終了後、1865年8月に解隊されるまでに、146名の士官が任命されるか任官を提案された。実際は297名の信号士官が任命されたが、非常に短期間の者もいた。戦争中に携わった兵士の総数は約2,500名になった
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（モールスが「奴隷制度」支持だったとは実に皮肉なことだ）

日本でも1877年の「西南の役」に電信は使われている。東京から熊本へのワイヤーが、街道の松並木を電信柱にして張り付けられた、そんな錦絵がある。現地の政府軍には、Wikipediaによれば、電信掛74名（電信掛長：大島貞恭少佐）が編制されている。（1874年の「佐賀の乱」で、電信が既に使われていた）

電信は、科学というより技術工学だから、実りもはやく大きなものだったのだろう。

（本ブログ関連：”運が良けりゃ”、”インディアン・ラブ・コール”）

ハロウィンの街めぐり、NTT技術史料館（電信・電話）

NTT技術史料館
5年ほど前に訪れたことのある「NTT技術史料館」*へ出かけた。「西南の役」（明治10年：1877年）に使用された東京－熊本間の電信（モールス信号による通信技術）について、素人レベルながら教えてもらいたく願ったからだ。今回、デジタル交換機の初期開発にたずさわった方に館内を廻りながら説明いただき恐縮した。
（*）史料館： http://www.hct.ecl.ntt.co.jp/

（本ブログ関連：”NTT技術史料館”）

電信機の発明者「モールス」（1791年～1872年）の電信機（模型）で、アルファベット別文字板（谷形に切り込みが入ったもの）があって、それで文章を組み立て、連続した文字板の凸凹を電気信号に変えて送信し、受信側は電圧の変化をもとに電磁石によってペン先を上下させて電信記号を表記するといった仕組みを知った。文字単位に板を設けるという発想が面白い。（電鍵は後で考えられたようだ）

「ペリー」が2度目の来航時（嘉永七年：1854年）に土産として献上された電信機は、「送信側の電信機上の電鍵でモールス符号を打つと、受信側の電信機の紙テープにエンボス（凹凸の傷がつく）されて、信号を送ることができ」る**というものだったそうだ。昔のコンピュータの「紙テープ」を思い出す。
（**）郵政博物館： https://www.postalmuseum.jp/column/collection/post_7.html

なお、当時の電池についてどんなものか知りたかったが、資料が不明なため、（また、遠距離の伝送路途中で増幅といったことがされたのかについても同様）別の機会に譲りたい。

西南の役以前、すでに国内の電信伝送路は相当発展していて、「錦絵」で知るようなやっとこどっこいの江戸情緒が残った風情ではなく、（輸入品に頼ったろうけれど）通信技術は相当充実したものだったようだ。何しろ普段目にする電柱を「電信柱」と今も呼んでいるくらい当り前なのだから。（西南の役当時の伝送路には、鉄線が使われていたという）

（参考）年表***
・1869年：東京～横浜間で電信（公衆電報）業務開始
・1871年：東京～京都間に電信ケーブルが引かれる
・1872年：京都～大阪間が開通
・1873年：神戸～長崎間が開通（東京～長崎の全線が結ばれる）
（***1）「北九州イノベーションギャラリー」： http://kigs.jp/db/history.php?nid=2462&PHPSESSID=8ab6d96e143c47cdec3a2f9f7
（***2）ITUジャーナル（Vol. 46 No. 7、2016.7）： https://www.ituaj.jp/wp-content/uploads/2016/07/2016_07-07-spotMakuake1.pdf


ハロウィン
町をめぐると、小さな男の子とすれ違った。なにやら背に黒い羽が生えている。ハロウィンにふさわしく蝙蝠の翼のようだ。後ろのお母さんを確かめながら、坊やは飛ぶように走り抜けていった。

鉄道模型風にアレンジした遊び場があって、幼児たちを連れた家族が集まる。きょうは、魔法の棒を持ってきれいに着飾ったお姫さまたちが、小さな箱のような遊具の中で語り合っているのが見えた。そこはきっと童話にある夢の国なんだろう･･･ママチャリのお母さんたちに見守られながら。