イディッシュの小話に、お馬鹿（阿呆、あんぽんたん）な人々が登場する街（町、村）がある。賢人（町の指導者、宗教的な指導者）といわれる人も、粗忽な者もみなどこかおかしい。大真面目に頓珍漢なのだ。
（本ブログ関連：”ヘルム”（架空の阿呆村））
そんな、お馬鹿な場所の代表が「ヘルム（כעלעם［khelem］）」だ。ポーランド語で「ヘウム（Chełm）」と呼ばれる（「L」の文字に斜め線（ストローク）を付けて［ｗ］と発音）そうだ。ポーランド東部の国境沿いにあり、ウクライナに程近い。Wikipediaで歴史をたどれば複雑で、庶民はあっちに属したり、こっちに属したり大変だ。（一方、目鼻のきく知識人（インテリ）は、先読みの嗅覚が鋭く、融通がきき逃げるのも庶民より早い。それを「亡命」と呼ぶ）
ユダヤ人庶民は、そんな目の廻る場所を笑いの場に変えたようだ。お馬鹿なユダヤ人の住む架空の場所「ヘルム」として登場する。（「ヘウムの賢いユダヤ人」Wikipedia）
以前、イディッシュ語の授業で、ポーランドに永く住んだクラスメイトが、テキストに出てくるヘルムの町について、たしかにポーランドに存在するが、そんな理解をしたことはないと怪訝な顔をされた。笑いの場所「ヘルム」は、特定の街をターゲットにしたというより、落語の「長屋」と同様な、ユダヤ人の仮の舞台なのだろう。
「ヘルム」の人々は善良である。ただ融通がきかないだけである。